L'association Autrement-Aujourd'hui a été créée à Genève en 1982 à l'initiative d’un petit groupe de personnes qui, à travers leurs expériences et parcours professionnel, ont pressenti un potentiel d'expression artistique à développer et à mettre en valeur avec des personnes avec un handicap mental.

Le but de l'association a été, dès l'origine, de créer un espace nouveau et prospectif où un ensemble d'activités complémentaires concourent à un même objectif : celui de permettre - à des personnes en situation de handicap - une formation et une pratique régulière et libre d'une activité artistique.

Sans nier les particularités de sa démarche, elle a tenu à situer clairement celle-ci sur le plan artistique et culturel - sans visées éducatives. ni thérapeutiques posées à priori.
Pour cela une structure indépendante des lieux de vie et de travail a été créée et, durant toutes ces années, une indépendance de ses choix stratégiques, organisationnels, budgétaires, pédagogiques et artistiques préservée.

Dès l'origine était présente la volonté d'établir avec la personne avec un handicap mental une relation différente. De créer un cadre où elles y seraient considérées comme un partenaire possible, dont l'identité et l'expérience de vie particulière étaient susceptibles d'être mises en valeur et affirmées.

Plus largement de contribuer à une évolution positive de leur place et de leur image dans la société.

 (Le chapitre précédent reprend la présentation d'Autrement-Aujourd'hui de l'accueil)

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Aborder la pratique artistique dans ses différentes dimensions:

Dès le début elle a cherché à réunir les moyens d'aborder la pratique artistique dans ses différentes dimensions:

• formation et recherche avec des ateliers réguliers et sur le long terme;
• création et travail de réalisations avec la mise en forme de projets destinés à un entourage proche et élaboration et création de spectacles publics présentés largement dans différents contextes culturels et institutions théâtrales.
• Dans le même temps, l'association a toujours inscrit ses différents projets dans une relation plus large avec les participants à ses activités, en incluant une dimension de lieu de vie, lors de week-ends et de séjours/stages avec hébergement. Ce volet important de l'activité, permettant une prise en compte concrète de la situation et de l'évolution de chacun, de ses besoins spécifiques, de sa "réalité de vie".

 Au cours des années, l'association a pu mettre en place divers projets d'ateliers réguliers et stables de formation, de recherche et de réalisations, qui ont chacun progressivement affirmé un style et une identité dans différentes directions.

Avec leur diversité dans leurs choix et parti pris de réalisation et de diffusion, ces productions procèdent néanmoins d'un certain nombre de principes de travail et de questionnements quant à la relation que des personnes avec un handicap mental peuvent entretenir à la création artistique contemporaine ou à la culture... et inversement.

Statut à donner à une activité d'expression artistique.

Tout projet de pratique d'activités d'expression artistique, en particulier avec des personnes qui ont un rapport spécifique à l'art, suppose que l'on détermine et définisse avec précision ce qu'on entend par à ces termes, les objectifs que l'on souhaite atteindre et pourquoi, ainsi que les moyens nécessaires.

En effet ces termes véhiculent fréquemment des ambiguïtés dans le fond (assimilation-confusion avec l'art-thérapie, dynamique de groupe, jeu de rôles) comme dans sa forme (moment privilégié de relations personnelles, amélioration de la qualité de la vie, droit a l'expression, activité de loisirs). Ainsi les justifications d'un tel projet peuvent être nombreuses, y compris en terme d'intégration sociale et d'ouverture.

Dans ce même sens, il est important de clarifier l'approche et la relation que l'on souhaite développer avec les personnes avec un handicap : accompagnement, partenariat, relation décloisonnée, prise en charge.
C'est pourtant d'un choix de départ clair que dépend l'intérêt dans l'aboutissement d'un tel projet, de même que les capacités de renouvellement et d'évolution.

Il s'agit donc d'analyser et d'interroger les pratiques et habitudes sociales tant dans le domaine de la culture que de celui du handicap, Toute forme de flou pouvant être très préjudiciable dans le sens ou elle peut amener à reproduire dans les champs artistiques et culturels, les rapports institutionnels classiques et les préjugés dont sont souvent tributaires les personnes avec un handicap mental.

Toute forme d'expression artistique est un acte de création mais aussi de communication. Il constitue un terrain d'échange privilégié où des langages autres (que la parole) peuvent servir de vecteurs.
Si nous pouvons être d'accord avec l'idée que l'on naît différent mais que l'on devient handicapé, il est alors important de préserver l'espace culturel et artistique de toute forme possible d'idées reçues, qui viendrait le miner.

Conditions et cadre pour la mise en place de pratiques artistiques:

Afin de donner les conditions pour des pratiques artistiques authentiques et de qualité l'association a mis en place une structure et des options, dont il faut relever les plus importantes.

• L'espace de travail et les projets développés se déroulent dans des lieux neutres ou destinés aux pratiques culturelles et artistiques.
• La notion de "liberté" et de respect de la personne.
  - Les activités se déroulent sur le temps libre et les personnes font le choix d'y participer
  - l'accompagnement socio-éducatif est assuré au sein l'association
  - il n'y a pas de sélection, la participation a lieu dans la limite des places disponibles.
  - les ateliers proposent un cadre de travail et de références dans lequel chacun peut se situer et s'impliquer à sa manière, en fonction de son désir et de son évolution. Chacun doit pouvoir entrer et ressortir "libre" d'un travail d'atelier.
• La notion de "projet" à réaliser.
  - Elle est centrale car elle permet une évaluation concrète et périodique de la démarcher entreprise et elle sollicite la motivation et la responsabilité dans la réalisation de l'objectif fixé.
  - Elle pose un certain nombre d'exigences objectives, communes à toutes les personnes concernées ; en d'autres termes, le projet se fait "avec" les personnes et non seulement "pour" elles.
• Complémentarité entre la démarche artistique et un espace de prise en charge ou d'accompagnement de type éducatif
  - Une démarche d'expression artistique demande une bonne connaissance mutuelle ainsi que la prise en compte des besoins et des particularités de chacun, dans un cadre plus large que le seul moment d'atelier.
  - Cette complémentarité entre un espace de prise en charge socio-éducative et la démarche artistique est indispensable pour garantir le bon équilibre du projet à long terme.
  - Cette capacité de prise en charge globale du projet lui donne aussi une autonomie sur le plan avec la possibilité notamment de gérer des horaires et un emploi du temps de façon adaptée aux nécessités de la situation.
• Développement dans la durée
  - La durée de fréquentation de l'activité est par plusieurs aspects une condition de son amélioration qualitative.
  - Individuellement la bonne appréhension progressive des possibilités offertes par l'activité demande d'abandonner un certain nombre de défenses ou de comportements tout faits.
  - L'acquisition et l'appropriation d'un certain nombre de bases, avant de pouvoir les utiliser, demande également du temps à des personnes qui ont des difficultés ou des mauvaises expériences dans l'apprentissage. De même la confiance en soi et en la situation s'acquiert progressivement.
  - Dans les relations à l'intérieur d'un groupe, l'évolution se fait aussi par paliers avant de dépasser un premier niveau superficiel.

Réalisations et représentations

L'approche et travail dans les champs artistiques et culturels amène à se poser la question des réalisations et de leurs présentations publiques.

Toute forme d'expression étant à la fois un acte de création et de communication, les réalisations et leurs (re)présentations en est un aboutissement naturel et constituent:

- Une étape dans le travail développé et un objet artistique à part entière -même modeste
- une "situation pédagogique" particulière et privilégiée : en amenant les participants à "prendre en mains" et en charge la représentation qu'ils ont contribué à élaborer,
- une situation active, responsable et valorisante, dans laquelle certains révèlent d'ailleurs des facultés inattendues.
- Un enjeu très stimulants et structurants qui concrétise la notion de "projet" (voir les "principes directeurs") dans le travail théâtral ou musical d'un atelier.
- elles représentent toujours un temps fort dans l'évolution d'un groupe d'atelier, en mobilisant ses énergies vers un objectif concret et sa présentation devant un public, plus ou moins large selon l'ambition du projet.
- Elles viennent le ponctuer, lui donner un sens, une échéance et une consistance différentes d'une seule présentation ou d'une séance ouverte

Cependant elles doivent pouvoir être d'importances variables et adaptées au stade d'évolution du groupe concerné et pouvant prendre des formes diverses.

Ainsi différents types de réalisation ont lieu à l'association :
-présentations d'atelier, - réalisation intermédiaires présentées devant un public large mais sensibilisé - interventions théâtrales et ou musicales dans des contextes divers - spectacles publics

Les réalisations publiques en particulier:

Un projet artistique qui conduit à des représentations et en particulier à des spectacles tout public devient un pôle autour duquel les rapports entre des personnes s'or¬ganisent selon des critères différents de ceux de la vie quotidienne ou d'un travail.

Cependant la présence sur scène de personnes avec un handicap ne va pas de soi. Elle demande que l'on crée des chemins nouveaux, des balises et des repères adaptés à cette situation particulière, une préparation à cette rencontre.

Si aucune forme de travail ou recherche n'est à exclure à-priori et que des adaptations doivent bien sur être appor¬tées dans la pratique, ces projets doivent être conduits avec la cohérence et l'exigence nécessaires de tout travail artistique : recherche d'un propos pertinent, création d'un vrai langage artistique, collaboration avec des professionnels sur le décor, costumes, lumières, partenariats avec les différents milieux culturels.

Question de la mixité personnes handicapées/non-handicapées

Cette question se pose rapidement, dès lors que l'on vise à une forme de production artistique et à l'ouverture d'un milieu de personnes handicapées vers la société.

- Faire collaborer des interprètes handicapés et non handicapés à un même projet ne porte pas en soi la garantie d'une vraie communication, d'une vraie intégration.

- Il faut des étapes, des balises qui permettent à une telle rencontre de se dérouler sur des bases claires, concernant en particulier la perception qu'ont les personnes handicapées des personnes non handicapées.

- Dans un premier temps, il faut donc que les personnes handicapées aient appris à maîtriser le langage de la scène et à s'y affirmer progressivement.
C'est sur cette option que se sont constitués les ateliers d'Autrement-Aujourd'hui, qui n'incluent donc pas la mixité dans leur projet de départ.

- Avec la pratique, on peut aussi constater que des personnes handicapées mentales développent souvent entre elles une forme de solidarité et de communication tacites qui demandent à être prises en compte et que l'intervention d'une personne normale peut parasiter, sinon empêcher.

Pour ces différentes raisons, la place de la mixité reste réservée à des situations particulières et à des projets ou exceptionnels ayant clairement défini les enjeux d'une telle démarche.

La "discipline" artistique offre en tant que telle de vraies possibilités d'évolution dans la place des personnes avec un handicap mental dans la société.
Pour autant que soit pris en compte jusqu'au bout les implications d'un tel choix, qui suppose en particulier que cette démarche soit accomplit "avec elles", et non pas uni¬quement "pour" elles.

En misant sur le langage artistique, avec ses contraintes et ses règles comme ses possibilités d'invention et de création, on donne la possibilité à des personnes handicapées mentales d'être - dans ce cadre - les sujets à part entière d'un propos, "acteurs" d'une part de leur vie.

En dépassant le stade de "se" montrer ou de se jouer elles-¬mêmes elles peuvent ainsi, par le détour du langage artistique, nous révéler, nous donner à voir et à sentir, des valeurs dont elles sont porteuses.

Valeurs que toutes les personnes amenées à les fréquenter régulièrement ressentent confusément, mais qui demandent souvent une affirmation mieux formulée pour acquérir le statut qui leur revient: