Cet espace occupe une place centrale et plus particulière dans le cadre de la démarche entreprise par l'association Autrement-Aujourd'hui car il est au carrefour de l'ensemble des différents aspects que celle-ci recouvre tant en rapport avec les personnes auxquelles elle s'adresse que du point de vue des options et du contenu de ses ateliers, activités et projets ou de l'organisation pratique en lien avec leurs mises en œuvre.

Le plus important concerne le type de population composé de personnes adultes en situation de handicap mental. "Dès l'origine, la volonté de favoriser un regard nouveau sur ces personnes, d'établir avec elles une relation différente a conduit à concevoir un projet global, articulant la démarche d'ouverture et de formation artistique avec une dimension de "cadre de vie" original et stimulant, sous la forme de week-ends et de séjours avec hébergement".
"La personne handicapée mentale y était abordée comme un partenaire possible, dont l'identité et l'expérience de vie particulière, considérées sous un angle positif, étaient susceptibles d'être mises en valeur et affirmées".

Comme dans le travail artistique mené dans les ateliers de théâtre ou de musique, la démarche pédagogique et les relations avec les personnes handicapées et leur entourage proche permettent de s'attacher au parcours et à l'évolution des individus dans un groupe, en misant sur leurs potentialités effectives dans un ou des domaines, tout en tenant compte de leurs besoins particuliers
Il constitue ainsi le terrain d'une expérience sensibles bâtie autour d'un paradigme commun.

De plus, il y a chez des personnes handicapées mentales, au-delà de la grande diversité des personnalités et des problématiques, une communauté d'intérêts et de situations qui engage à structurer cette dimension collective de manière positive et stimulante, en s'appuyant en particulier sur la complémentarité des capacités dans un groupe.

Week-ends réguliers et séjours/stage donnaient aussi de nouvelles possibilités pour développer la démarche entreprise en lui apportant des ressources nouvelles et l'enrichir dans ses différents aspects. Par ailleurs, la capacité d'une prise en charge globale du projet lui donne aussi une autonomie sur le plan pratique (en cas de représentations le soir par exemple ou de répétitions supplémentaires) avec la possibilité notamment de gérer des horaires et un emploi du temps de façon adaptée aux nécessités de la situation.

Le groupe de participants: une identité particulière, une spécificité de situation, une expression originale...

"Une forme d'"état", dont découle une expérience de vie particulière et qui demande à être prise en compte comme telle."

Du fait que la proposition théâtrale ou musicale ne se limite pas à un simple cours comme cela est le cas la plus part du temps, le groupe de participants est amené dans la démarche proposée à appréhender l'activité d'une manière plus large. Cette approche est à mettre en rapport avec le type de perspective qu'elle ambitionne: aboutir à la création de spectacle et à leur présentation sous des formes diverses et dépasser la seule implication individuelle pour celle d'un groupe porteur d'une identité commune.

Dans le travail d'atelier, une réelle motivation et une participation très sérieuse de chaque participant est un élément indiscutable mais le parcours qui amène chacun à ce type d'activité peut être différents. Le seul temps de l'atelier ne suffit pas pour rendre homogène le travail effectué et ambitionner un résultat d'une certaine importance. Les conditions qu'exige ce type de projet: de formation, de disponibilité et d'engagement sur un long terme, de choix par rapport à d'autres occupations, de priorité sur certains aspects impliquent que d'autres intérêts ou d'autres motivations soient prises en considération pour s'harmoniser au projet.

Cette attention est nécessaire parce qu'elle joue un rôle sur le déroulement ou la qualité du contenu de l'atelier lui-même ou qu'elle peut correspondre à un besoin particulier de l'un ou de l'autre à un moment précis.

Par ailleurs cette activité, en raison de sa régularité et des différents moments qu'elle recouvre au cours d'une année, représente, en dehors du milieu familial ou professionnel, un lieu d'une importance certaine, pour quelques-uns le seul ou le principal.

Celui-ci devra donc répondre à divers aspects liés à leur accueil et à leur accompagnement, à leurs besoins et à leurs manières d'être (niveau d'autonomie et de maturité, aspects relationnels ou de comportement...). De plus, chaque participant se trouvera confronté à des moments de vie de groupe élargis (cohabitation dans un même lieu, partage de différentes choses ou participation à certaines tâches...) auxquels il sera plus ou moins attentif, préparé ou apte à s'associer.

Si ces aspects font partie intégrante du projet d'Autrement-Aujourd'hui en direction du type de personnes à qui elle s'adresse , il n'en demeure pas moins qu'ils peuvent correspondre à un niveau de préoccupation plus ou moins conséquent selon les groupes ou les situations et influencer les projets de l'atelier et son déroulement concret.

Il va de soi que cette attention à des problématiques plus individuelles, quand elles se présentent, est une donnée posée au départ mais doit toutefois rester dans des proportions acceptables pour le groupe et ne pas porter préjudice à son activité.
Veiller à cet aspect est indispensable pour l'équilibre entre intérêt particulier et intérêt de groupe, qui peut parfois se révéler délicat à tenir.

C'est afin de tenir compte de ces différents éléments qu'une démarche de type "participative" autour de différents processus d'association des participants : assemblées et moments de discussion, préparations en commun, réalisations de carnet de séjour etc. s'est développée.

Une forme de compagnonnage entre les différentes personnes (participants, animateurs, intervenants) représente un aspect plus particulier de cette démarche et la notion de troupe ou de compagnie caractérise cette aventure qu'a été ce long parcours ensemble.

Une approche centrée sur la personne.

Par la diversité des moments et des situations qu'il recouvre, c'est le terrain privilégié d'une expérience subjective à même de donner conscience et mesure à l'engagement de chaque participant à ce type d'activité.
Pour exister pleinement, celui-ci nécessite des échanges, des circulations d'intérêts, des entrées multiples qui irriguent le projet d'ensemble à différents niveaux et donnent aux individus différents "points d'accroche". Dans ce cadre, l'individu est prise en compte du point de vue de son potentiel et la démarche prend un sens au rythme des expériences partagées, une synergie dynamique est mise en place par la confiance acquise d'une qualité de lien qui provient d'un échange plus authentique de personne à personne dans lequel chaque individu peut découvrir ses propres ressources

L’équilibre entre structure et liberté est très important et constitue l’un des facteurs principaux de la vie quotidienne qui tienne compte des besoins de chacun et des circonstances particulières. La structure n’est utile que si elle inclut des libertés de prises de décisions et d’initiatives personnelles et offre un support à l’agir indépendant utile.

Si "favoriser l’autonomie" est un postulat largement répandu celui-ci pourrait parfois contenir - si on n'y prend garde - des notions explicites sur ce que chacun est censé faire d’une manière autonome et tourner à l’opposé au risque même d'une forme de manipulation.

Une dimension d'expérience de vie.

"Il y a toujours dans une aventure théâtrale, à côté des aspects de techniques, d'apprentissages ou de savoir-faire, une dimension d'expérience de vie."

Ces moments constituent en effet un terrain sur lequel se construisent les relations entre les individus et concourent à la bonne homogénéité des groupes. Ils peuvent offrir aussi des occasions pour découvrir des personnalités et des compétences parfois inattendues.

Un bon équilibre est toutefois nécessaire entre le temps dédié au projet d’atelier et celui consacré aux autres activités ou à la vie de groupe afin que celui-ci en demeurent un "contrepoint" dynamique sans prendre une place trop importante au détriment de l'objectif d'atelier qui en est la raison première. Ces espaces complémentaires sont propices à la création de liens et de relations entre les personnes et constitue un facteur de cohésion indispensable à tout projet, en particulier de création artistique, qui se développe sur un long terme et lui donner sa pleine mesure en lui donnant une dimension de continuité et de cohérence essentielle.

Ces séjours représentent ainsi une expérience de vie sociale forte et enrichissante, une occasion pour chaque personne de s'impliquer dans un projet auquel il est associé, d'autant plus importante qu'elle se développe sur plusieurs années et accompagne les étapes successives de chaque parcours individuel pour s'inscrire ainsi dans une démarche plus globale.

Dans le projet de Théâtre ou de Musique tel qu'il est envisagé et conduit dans les ateliers, la dimension de groupe est particulièrement importante. Cette notion joue un rôle essentiel et demande de chacun une implication forte et une confiance réciproque en même temps qu'une continuité de présence suffisante.

Une disponibilité sensiblement plus grande.

Dans une démarche qui repose en grande partie sur un travail de recherche, d’investigation en même temps que de formation - la disponibilité constitue un facteur essentiel et nécessaire.
Les ateliers hebdomadaires permettent une régularité indispensable complétés par les week-ends ou séjours/stages qui donnent la possibilité d'un temps plus long, dans des conditions sensiblement meilleures à différents niveaux et contribuent à l'avancement de projets de réalisation.
C'est aussi une nécessité pour éviter un étirement dans le temps des projets et leur garder leur dynamique.

Outre l'intérêt d’offrir un temps d'atelier sensiblement plus long et dans de meilleures conditions ils permettent aussi de développer, autant à un niveau individuel que collectif, différents aspects - lors des moments de vie en commun. Moments qui contribuent à la bonne cohésion de chaque groupe, comme cela est nécessaire, mais sont aussi des occasions pour chacun de s'affirmer et de s'impliquer au projet auquel il est associé.

Les séjours, et particulièrement ceux d'été, qui couvrent des périodes plus longues de deux-trois semaines sont aussi propices/favorables à l'avancement de projets plus aboutis ou à l'émergence de nouvelles pistes de travail à reprendre à leur retour. D'autres peuvent être aussi des occasions pour découvrir et s'engager dans certaines disciplines nouvelles utiles aux ateliers.
Stage de formation, travail d'atelier et de recherche, réalisation intermédiaire... sont donc, selon les années, les principaux objectifs de ces séjours.

Week-ends et séjours/stages représentent des moment particulier et des étapes essentielles dans le programme d'un atelier et en font pleinement partie avec les ateliers hebdomadaires.

A côté des ateliers de théâtre ou de musique, un secteur d'activité en soi.

Ces moments sont aussi un vrai secteur d'activité en soi qui recouvre un ensemble d'aspects différents des ateliers avec un même esprit. Celui-ci est géré par une équipe d'accompagnement distincte des personnes responsables des ateliers mais en lien étroits avec celles-ci.

Dans ce cadre différentes propositions viennent compléter le déroulement des journées.
Pour une part, il s'agit d'activités artistiques ou artisanales (voir le chapitre les concernant) - qui sont un autre temps fort - et pour l'autre des moments autour de la mise en place d'un espace de "vivre ensemble" sur la base d'options résultant de l'expérience acquise au fil du temps.

Bien plus que de simples règles élémentaires de fonctionnement en groupe, cet espace est constitué autour de possibilités sur lesquelles chacun est appelé à s'impliquer. A la différence d'une simple liste à tenir compte, il s'agit de poser dans ce cadre les bases d'un mode de vie ensemble organisé autour de différents aspects partagés en laissant à chacun une liberté de choix et un éventail de possibilités pour s'y engager.

En ce sens, ces moments de vie commune, mis dans le contexte d'une activité se déroulant tout au long de l'année, représente un enjeu qui va bien au-delà de ceux rencontrés dans une activité de loisir alors même qu'elle se déroule (il faut le rappeler) exclusivement sur le temps libre des personnes, en complément à leurs engagements professionnels et constituent une caractéristique essentielle du projet.

Les activités et projets complémentaires dans le cadre du lieu de vie.

A côté des activités artistique ou artisanales, qui en sont un volet important, un éventail d'autres propositions vient compléter le programme de chaque journée. Des visites d’expositions, des sorties au spectacle ou plus simplement la découverte d’une région et de ses habitants y trouvent aussi une place selon les opportunités.
A partir des lieux de résidence, retrouvés régulièrement, se tissent aussi des contacts qui se prolongent d'année en année.

Ces différents moments jouent un rôle dans l’organisation et le déroulement d’une journée en groupe et sont un espace propice à l'exercices de plusieurs types d'activités en lien avec le partage d'un lieu de vie ouvert et dynamique, un espace aussi pour expérimenter d'autres aspects. Ils correspondent à la mise en place d'un "art de vivre" ensemble tourné vers la recherche d'une certaine qualité en même temps qu'à donner des occasions pour développer l'implication de chacun et un esprit de partenaire au sein d’une vie en commun à gérer. Ils sont aussi des occasions de partage de responsabilités.
Au fil des année, avec l'expérience, des implications concrètes prennent forme et s'intègrent au fonctionnement quotidien pour apparaître comme naturelles et aller de soi.

Ces propositions plus simples mais avec un intérêt ou nécessaires sont partagées et rythment la vie au quotidien du groupe en offrant à ceux qui le souhaitent des occasions pour s’y associer. Elles peuvent constituer un choix de petites tâches - utiles à tous - prises en charge individuellement, à deux ou avec l'aide de quelqu'un si nécessaire qui apportent un petit plus.

La cuisine constitue un poste en soi, mais c'est aussi un centre d’intérêt plus particulier pour des personnes qui n'ont pas l'opportunité d'en faire habituellement. C'est un moment de partage naturel et apprécié propice à des possibilités intéressantes : recherche d'une alimentation saine et équilibrée en lien avec les produits de saisons, mise en place d'une alternative au réseau de la grande distribution par l'achat direct auprès de fournisseurs locaux.
La recherche de producteur locaux et respectueux de l'environnement est ainsi devenue une "activité" des séjours et dépasse largement le simple fait de changer de fournisseur. Elle donne lieu à des contacts et des échanges réguliers et intéressants qui sont regroupés et compilés dans un "mini-guide" des fournisseurs.

Dans cet espace du quotidien s'inscrit un ensemble d'autres activités de différentes natures et avec des importances variables.
En premier lieu, le livre de bord occupe une place d'une certaine importance avec ses différentes facettes et joue un rôle plus particulier celui d’être la mémoire des différents groupes, des situations ou des personnes rencontrées.
Constitué au fil des années, il offre plusieurs possibilités de participation: rédaction de courts comptes rendus ou récits, collage des photos, mise en page ou récolte des informations et chacun peut y contribuer selon son intérêt et ses possibilités.
En parallèle, une formule de livre de bord individuel permet à quelques personnes - qui en ont fait le choix et qui le gèrent de leur propre initiative - de se constituer un document pour eux mêmes. Tenu à jour en parallèle du livre de bord ou à certains moments particuliers, il peut s’inspirer de celui-ci et en tirer des éléments.
Ces livres de bord sont à disposition en semaine et en séjour et chacun peut s’y référer pour retrouver des situations ou des personnes connues ou pour rechercher un moment plus particulier.
A leur façon, les personnes y sont particulièrement sensibles et y font régulièrement un retour à différentes occasions.
Une variante: la réalisation de guides/découvertes regroupe sous une forme illustrée de divers renseignements pratiques, de photos et de courts textes des compte rendus de visite ou lieux avec intérêts.

Cette dimension mémorielle est importante à prendre en compte et à favoriser. Ainsi un rituel a été mis en place à chaque début de week-end ou de séjour: celui de faire lien au moyen d'un montage de photos avec le rendez-vous précédent, de manière à inscrire ce moment dans une continuité et retrouver ainsi plus rapidement le fil avant d'entrer concrètement dans un nouveau moment.

Garder les traces

Lors des séjours/stage, un week-end de préparation avec l'ensemble des personnes qui vont y participer est organiser afin de préparer cette période plus dense. En complément une formule de carnet de séjour a été élaborée et proposée à tous les participants pour servir à la fois d’outil de préparation et de mémoire du séjour à communiquer au retour et ainsi constituer un lien entre l’expérience de ces moments et l’entourage des participants.
Certaines parties sont tirées du livre de bord commun sous forme d’étiquettes et d’autres sont rédigées par quelques uns. Des rendez-vous au cours de la période permettent de les coller à leurs emplacements après un moment de lecture ensemble.

En complément, des activités plus simples comme l'écriture des menus journaliers, la fabrication de yaourts, la culture de graines germées, la préparation de tisanes, le relevé météo, l’achat de journaux, sont régulièrement pratiquées et rythment la vie au quotidien du groupe en offrant à ceux qui le souhaitent diverses possibilités de s’y associer concrètement. Ces activités "informelles" constituent un choix de petites tâches prises en charge plus individuellement et utiles à tous.

L'aménagement des lieux de séjour.

Depuis le début, un soin particulier est accordé à l'installation et à l'aménagement des lieux de séjour, au prix certes d'un matériel important à déplacer à chaque occasion. Cette option permet de développer un style d'accueil mieux adapté, dans lequel chaque personne peut retrouver des repères et s'y sentir à l'aise. C'est aussi un façon de favoriser l'autonomie de chacun par un équipement adapté et connu mais aussi un confort supplémentaire dans des lieux souvent sommaires et parfois sans âme.